Le principe de Paracelse est fondé sur l’observation d’une relation linéaire entre dose et effet observé (courbe dose-effet). Celui-ci ne s’applique pas aux effets aux faibles doses ou effets non monotones, comme c’est le cas pour une exposition aux perturbateurs endocriniens, pour lesquels on évoque plutôt le principe de c’est « la période qui fait le poison » (toxicité développementale). Les courbes dose-effets observées sont en forme de U, ce qui signifie qu’un effet peut être observé sans effet seuil puis diminué à une dose plus élevée et ré-augmenté à une dose encore plus élevée.