Le principe de Paracelse, stipulant que "la dose fait le poison", a été essentiel en toxicologie, soulignant l’importance de la quantité d’une substance dans sa toxicité. Néanmoins, ce concept n’est plus totalement adapté aux enjeux actuels de santé environnementale en raison de problèmes tels que les effets à faibles doses, les accumulations et les variations individuelles de sensibilité.

Les perturbateurs endocriniens, qui perturbent le système hormonal, illustrent cette complexité. Leur mécanisme toxicologique peut entraîner des courbes dose-réponse non linéaires, présentant des effets à des doses très faibles. Ces courbes en forme de U ou de J soulignent la nécessité d’une approche plus nuancée dans l’évaluation des risques en santé environnementale, prenant en compte les impacts à des niveaux d’exposition autrefois considérés comme insignifiants.