Le principe formulé par Paracelse, "la dose fait le poison", a longtemps guidé la toxicologie en soulignant que c’est la quantité d’une substance ingérée qui détermine sa toxicité. Cependant, dans le contexte actuel de la santé environnementale, ce paradigme a été remis en question en raison de la reconnaissance croissante des effets néfastes des expositions à de faibles doses de substances, notamment les perturbateurs endocriniens.
Les avancées scientifiques ont révélé que certaines substances, en particulier les perturbateurs endocriniens, peuvent avoir des effets néfastes à des doses bien inférieures à celles précédemment considérées comme sûres.
De nombreuses expositions dans l’environnement ne proviennent pas d’une seule substance, mais d’une combinaison de plusieurs. Les effets cumulatifs et combinatoires de ces substances, même à des doses individuelles considérées comme non toxiques, peuvent entraîner des conséquences importantes pour la santé.
Certains individus peuvent être plus sensibles à certaines substances que d’autres en raison de facteurs génétiques, de l’âge, du sexe, etc. Ainsi, le même niveau de dose peut avoir des effets différents d’une personne à l’autre.
Certains effets toxiques, en particulier ceux liés au développement, peuvent ne pas se manifester immédiatement, mais plutôt à long terme.
Concernant les perturbateurs endocriniens, ce sont des substances chimiques qui interfèrent avec le fonctionnement normal du système endocrinien, responsable de la régulation des hormones dans le corps. Leur courbe dose-réponse peut souvent différer des courbes traditionnelles. Au lieu de suivre une réponse monotone croissante ou décroissante avec la dose, les perturbateurs endocriniens peuvent présenter des courbes non monotones, avec parfois des effets maximaux à des doses intermédiaires.
La forme typique de la courbe dose-réponse pour les perturbateurs endocriniens peut être en U ou en inverted U. Cela signifie que des effets importants peuvent survenir à des doses relativement faibles, mais que ces effets diminuent ou augmentent à des doses plus élevées. Cette caractéristique souligne la complexité des réponses biologiques aux perturbateurs endocriniens et la nécessité de prendre en compte des modèles non linéaires dans l’évaluation des risques pour la santé environnementale.