Sont des hydrocarbures halogénés, des composés aromatiques organochlorés de haut poids moléculaire, avec une stabilité chimique et métabolique importante. Ils sont des polluants organiques, très persistants dans l’environnement (l’eau et sol) et ils s’accumulent tout le long de la chaine alimentaire et surtout chez les espèces dites bio-accumulatrices (ils persistent très longtemps dans leur réservoir lipidique), et c’est pour cette raison, ils ont interdit la consommation et la vente de tout poison péché dans le « Rhône » qui est connu par ses rivières très pollué par les PCB.
La pénétration des PCB dans l’organisme humain se fait généralement via l’alimentation, par l’ingestion des produits d’origine animal riche en matières grasses (lait, poisson, œuf), après ils se distribuent préférentiellement dans les tissus adipeux ou il forme des métabolites plus hydrosolubles.
Les PCBs peuvent induire : cancer (Ex : Dioxine), la formation d’espèces réactives de l’oxygène, suppression immunitaire, et des effets endocriniens à différents degrés et par différentes voies.