L’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) est une association de la loi de 1901qui est une structure de droit privé. Son fonctionnement est assuré par un conseil d’administration constitué selon les règles du paritarisme et cet institut n’est financé que par des partenaires sociaux. Loin d’être une structure publique, sa vocation ne correspond nullement pas à une structure de veille et d’alerte en santé publique.

Toutefois, vue sa source de financement (fonds de la branche maladies professionnelles et accidents de travail de la sécurité sociale), l’INRS est supposé s’intéresser à la sécurité des travailleurs. Du moins par une bonne documentation à ce sujet, il pouvait saisir les institutions de l’Etat à l’exemple du Conseil supérieur de prévention des risques professionnelles. L’ INRS a donc également sa part de responsabilité dans l’évolution du scandale de l’amiante.