L’INRS est une structure sous loi 1901 qui n’est pas assimilable à une structure publique. Son fonctionnement est assuré par un conseil d’administration qui est constitué selon les règles paritaires géré à la fois par les employeurs et les employés. Etant sous l’influence économique des lobbys industriels de l’amiante, cette structure ne pouvait pas produire des résultats objectifs.
Alors que l’amiante est classé cancérogène par le CIRC depuis 1973, et que de nombreux pays s’orientent vers son interdiction, le directeur général de l’INRS est mis en cause dans la création, en 1982, du Comité Permanent Amiante (CPA). Cette structure sans statut ni existence juridique, financée par les industriels mais intégrant également des syndicalistes, les pouvoirs publics et des associations de consommateurs, prônant un « usage contrôlé » au nom de la préservation de l’emploi et retardant ainsi son interdiction jusqu’en 1996.