L’INRS est une association de type « loi de 1901 » créée en 1947, une structure de droit privé qui est gérée et financée par des partenaires sociaux. Sa mission est la recherche en matière de sécurité au travail.

Sa composition et gestion paritaire (salariés et employeurs) et le fait qu’il ait été présidé pendant des décennies par les employeurs, mettent en considération sa dépendance et son rôle dans l’adoption de positions impartiales dans le cas de l’amiante.

l’INRS a été à l’origine, entre 1950 et 2004, de 362 publications et documents divers sur l’amiante et sur les moyens de s’en protéger. Cependant son intérêt a été inégal dans le temps, avec seulement 35 publications entre 1950 et 1977 pendant les années de son emploi massif et plus de 24 publications par an depuis l’interdiction en 1997.

A travers ces documents élaborés au cours de plusieurs décennies, il devait particulièrement bien connaître les effets nocifs de l’amiante sur la santé des salariés, mais n’a jamais officiellement décidé d’alerter les pouvoirs publics en prétendant que la mission d’évaluation des risques professionnels par l’INRS n’était pas formalisée. Le paritarisme a conduit à une inertie et à un blocage.