L’Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS) est constitué sous la forme d’une association de la loi de 1901 et doté d’un conseil d’administration paritaire. C’était un organisme privé et n’avait jamais eu pour mission d’alerter les pouvoirs publics et sa mission d’évaluation des risques professionnels n’était pas formalisée. La plupart de ses recherches étaient fiancés par les structures privées.
Il a joué un rôle majeur dans la création du comité permanent amiante (CPA) qui n’était en fait qu’un lobby de l’industrie dans lequel siégeaient également des scientifiques, les partenaires sociaux et des représentants des ministères concernés, et qui prônait l’usage contrôlé de l’amiante. Il a bénéficié de la caution de scientifiques éminents, mais aussi de jeunes chercheurs abusés et tenus dans l’ignorance de l’existence de produits de substitution et a participé à de nombreux et coûteux colloques à l’étranger - en particulier au Canada, dont on sait la position à l’égard de l’amiante - financés par les industriels et ayant pour objet de prolonger l’utilisation de l’amiante et d’en relativiser les risques.
Sachant que l’INRS a publié des résultats sur les risques sanitaires de l’amiante et fais encore partie de la CPA, on peut donc conclure qu’il a joué un rôle important dans l’évolution du scandale de l’amiante car connaissant les risques, il n’a fait aucun effort pour alerter le gouvernement se cachant sous son statut d’association privée.