En pratique, les coûts externes totaux peuvent être surestimés ou sous-estimés dans certains cas. La surestimation se produit lorsque l’effet externe d’une source se voit attribuer un coefficient plus élevé lors de l’agrégation, alors que la contribution de cette source est en réalité plus faible. En revanche, si la contribution des sources était sous-estimée lors de l’agrégation, le coût externe total serait sous-estimé. Un mélange de ces situations est également possible. Par exemple, l’effet synergique des polluants est sous-estimé, mais surestimé lorsque les dommages causés par un polluant sont attribués à un autre polluant (comme les NOx et les SOx).