En épidémiologie analytique, les études cas témoins sont utilisées pour comparer les niveaux d’exposition entre des sujets malades et sains. Autrement dit elles servent a déterminer une corrélation entre l’exposition et l’apparition d’une pathologie. Dans les études " écologique ", l’exposition n’est pas mesurée directement sur des individus. La corrélation serait établie par estimation ou bien modélisation en mesurant une valeur moyenne des données ( zone géographique : proximité de la source de pollution et le lieu de domicile, établissement scolaire,....)