Les études écologiques recherchent l’éventuel lien entre un lieu de résidence “suspect” de par sa proximité à une industrie polluante (une usine d’incinération) ou une infrastructure de transport (pollution automobile) et de possibles impacts sanitaires et les concentrations de polluants mesurées en ce lieu.

L’épidémiologie analytique compare les individus atteints aux individus sains sous forme de groupes ou de populations et aborde la recherche de liaisons avec une exposition, une pratique, un lieu de résidence, la profession, elle essaye de rechercher des causes d’apparition d’une pathologie.

En somme, l’étude écologique traite des liens et l’épidémiologie analytique traite des causes.