Les études sur les familles de manière générale peuvent évaluer les risques pour des enfants de mêmes parents de développer un cancer mais ne peuvent pas distinguer les causes génétiques et environnementales. Alors que les comparaisons de la concordance de cancer entre jumeaux monozygotes et dizygotes fournissent des informations sur les causes du rsique familial (héréditaire ou environnemental)

Si les études des groupes de jumeaux montrent que la concordance pour le cancer est plus haute parmi des jumeaux monozygotes (qui partage tous les gènes) que parmi des jumeaux dizygotes (qui, en moyenne, partagent 50 pour cent de leurs gènes), des effets génétiques vont probablement être importants. Si, cependant, la concordance est semblable pour les deux types de jumeaux, la cause environnementale sera privilégiée.