Une étude écologique est une étude épidémiologique dans laquelle les critères analysés concernent une population plutôt que des individus, alors que l’épidémiologie analytique est la recherche des déterminants de cette pathologie (vise habituellement à proposer et/ou vérifier des hypothèses de liens de cause à effet susceptibles de déboucher sur des propositions de solution). La différence est que le premier est basé sur la population et le milieu de vie, tandis que pour le second, il s’agit de données individuelles.