L’épidémiologie analytique cherche à établir des relations causales entre les facteurs de risque et la survenue de maladies alors que dans les études écologiques de type cas-témoin l’exposition est estimée par une comparaison de l’individu exposé et non exposé à un facteur de risque environnementale à travers des cas (malades) et des cas(témoins). Cette méthode est souvent utilisée pour étudier les liens entre l’exposition à des substances ou des comportements spécifiques et le développement de maladies.