Dans une étude cas/témoins, on connaît la maladie étudiée et on compare la population malade (les cas) à des témoins pour trouver une relation causale. On part souvent d’hypothèses et on les teste. Cela nécessite des populations moindres que pour une étude de cohorte et c’est plus rapide. Ce genre d’étude s’écarte donc des règles de l’épidémiologie analytique car il y a un postulat de départ.