L’épidémiologie analytique fournie la description de l’état sanitaire d’une population. Elle représente une liaison statistique entre un facteur de risque et une pathologie (exemple le tabac et le cancer des poumons chez les habitants d’une région x), alors que l’étude écologique recherche un lien entre un lieu de résidence (suspect) de par sa proximité à une industrie polluante, par exemple.