Les études écologiques, d’observation sont essentiellement descriptives : elles ne permettent pas de conclure à une relation causale entre un facteur d’exposition et une maladie, contrairement aux études épidémiologiques analytiques, qui permettent de mettre en évidence le lien de causalité.

Bien que peu ou pas prédictive, ce type d’étude est néanmoins peut être utile pour faire émerger des hypothèses sur l’étiologie ou les facteurs de risques associés à une maladie.