Les études écologiques s’écartent souvent des règles de l’épidémiologie analytique, car elles ne prennent pas en compte les autres facteurs auquels sont exposés les individus, en liasion en particulier avec leur mode de vie.
Par conséquent, la variation de l’occurence d’une pathologie dans l’espace ou le temps est dificilement reliable à une cause précise et ne peut donc pas conduire à l’affirmation d’une étiologie.