L’épidémiologie analytique (ou explicative ou étiologique) vise à étudier les relations existantes entre l’exposition à des facteurs de risque et l’apparition de maladies tandis que l’étude écologique de type cas – témoins, est une étude épidémiologique dans laquelle les critères analysés concernent une population plutôt que des individus. Par exemple, une étude écologique peut étudier l’association entre le tabagisme et les décès par cancers du poumon dans des pays différents en prenant les statistiques de chaque pays et non pas en étudiant tous les individus.