Les études cas - témoins ont un ou plusieurs groupes de témoins en ce qui concerne un ou
plusieurs facteurs étiologiques. Les sujets de l’étude sont déjà arrivés à l’état subséquent
et sont interrogés, en remontant dans le passé, pour déterminer leur exposition au
facteur causal. Alors que les études écologiques permettent de contrôler la
plausibilité d’une association entre effet sanitaire et caractéristiques environnementales mais il
est impossible de faire des extrapolations individuelles à partir de leurs résultats.