L’objectif d’une étude type cas-témoin est de comparer deux groupes : un groupe exposé vs un groupe de référence représentatif de ce qui se passe dans des conditions normales (ex : population mondiale). Il s’agit là de tirer des conclusions sur un taux d’incidence ou de prévalence normal ou anormal vs la population de référence : le facteur de risque est un paramètre connu dès le départ, on essaye de le caractériser. Pour l’épidémiologie analytique, c’est la recherche de la cause avec une exposition, une pratique, un lieu de résidence ou une profession : le facteur de risque est un paramètre hypothétique parmi d’autres que l’on confirme ou non au cours de l’étude. Dans l’étude proposée, on analyse les femmes qui ont développé un cancer du poumon lors d’un tabagisme passif : l’étude ne prend pas en compte la possibilité que les cancers peuvent être multifactoriels.