La norme d’exposition actuelle de l’OSHA pour le chrome hexavalent, établie en 1943, est de 52 μg/m3. Cependant, elle avait montré comme insuffisante pour protéger les ouvriers contre les risques de cancer du poumon associés à l’exposition au chrome hexavalent. Dans une analyse, le rapport de cotes de mortalité par cancer du poumon parmi les ouvriers ayant l’exposition annuelle la plus élevée (≥ 5,8 ug/m3) était de 20,2 (IC à 95 % = 6,2 à 65,4), par rapport au groupe le plus faiblement exposé (< 1,2 ug/m3). Pour le groupe d’exposition intermédiaire (1,2 ug/m3 – < 5,8 ug/m3), l’odds ratio était de 4,9 (IC à 95 % = 1,5 – 16,0), également par rapport au groupe d’exposition le plus faible. Ainsi, le groupe intermédiaire comprend une exposition à des niveaux à peine supérieurs à la limite d’exposition admissible de 1 ug/m3 proposée par l’OSHA en 2004, et présente un risque élevé de cancer du poumon à ce niveau. Toutes ces données impliquent la nécessité d’une révision de la norme d’exposition actuelle de l’OSHA pour le chrome hexavalent afin de mieux protéger les travailleurs contre les risques de cancer du poumon associés à cette substance.

Le odds ratio pour les cancers du poumon à la dose > à 5,8μg/m3 est considéré très élevé par rapport à d’autres situations connues (4 fois plus élevé par rapport à celui du niveau intermédiaire), il suggère une forte relation entre l’exposition au chrome hexavalent à des niveaux élevés et le risque de cancer du poumon. En outre, il implique l’importance et la gravité des risques pour la santé associés à des niveaux d’exposition élevés puis renforce la nécessité de mesures de protection adéquates pour les ouvriers qui ont été exposés à cette substance.