1). La norme d’exposition toujours en vigueur (52μg/m3) est presque 10 fois supérieure à la valeur plancher du niveau d’exposition considéré comme élevé (>5,8μg/m3).

Ce niveau élevé d’exposition correspond à un OR pour les cancers du poumon estimé à plus de 20. Cet écart considérable entre la norme en vigueur et l’évaluation du risque résulte de la fixation en 1943 d’une norme qui n’a pris en compte que la toxicité aiguë (évaluée en fonction des perforations nasales chez les ouvriers) et non le risque lié à une exposition chronique. En conséquence, avec une telle norme, les industriels n’ont pas à faire d’efforts pour abaisser l’exposition des ouvriers, faisant subir à ces derniers des conditions de travail les soumettant à un risque extrêmement élevé de cancer du poumon (cela revient à accepter que les ouvriers « se tuent au travail », puisque le pronostic des cancers pulmonaires est très sombre).

Cette norme est donc obsolète au regard des connaissances actuelles et apparaît absolument irréaliste et choquante : elle devrait de toute urgence être drastiquement revue à la baisse.

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2). Au regard d’autres situations connues, cet OR de 20 apparaît élevé. On peut le comparer à des risque relatifs connus :

 Il est comparable au risque relatif (RR) d’un fumeur régulier (un à deux paquets/jour) comparé à celui d’un non-fumeur, qui est estimé être compris entre 15 et 30.

 Il est très supérieur à celui dû à une exposition professionnelle à l’amiante : le risque relatif global de cancer du poumon a été évalué à 1,63 par une méta-analyse* (risque potentialisé par la consommation de tabac**, et par la co-exposition à d’autres éléments toxiques comme certains métaux).

* Goodman, Morgan et alii, 1999
** Hammon, Selikoff et Seidman, 1979 : RR > 50