Les dioxines possédant 4 atomes de chlore en position latérale sont les plus toxiques (2,3,7,8-TCDD) et représentent "l’étalon de référence" ! Pour caractériser la toxicité d’un mélange il sera possible de l’exprimer en TEQ, c’est à dire en toxicité équivalente par rapport au congénère le plus toxique. En fait un facteur de pondération est attribué à chaque congénère (TEF=toxicity equivalence factor), qui représente une fraction de la toxicité du congénère le plus toxique (auquel on attribue un TEF=1). La somme des indices pondérés (TEF x concentration de chaque congénère) pour l’ensemble des congénères présents dans le mélange représente l’I-TEQ (équivalents toxiques internationaux).

Le terme utilisé pour ces mélanges est celui de congénères.