Le terme congénère désigne les molécules qui appartiennent toutes à une même famille chimique, caractérisée par sa fonction chimique et sa structure. Ainsi toutes les molécules du tableau font partie de la « famille » des dioxines et ont une structure de base similaire. Par exemple, le 1,2,3,4,6,7,8-HpCDD possède un atome de chlore supplémentaire sur son 6ème carbone par rapport au 1,2,3,4,7,8- HxCDD.

Les I-TEF, ou facteurs d’équivalence toxique internationale, correspondent à une pondération de la toxicité d’un composé en le comparant à son congénère le plus toxique, ici pour le cas des dioxines il s’agit du 2,3,7,8-TCDD. C’est pourquoi, on observe un I-TEF de 1 pour le 2,3,7,8-TCDD car on le compare à lui-même. Ensuite les composés sont classés en fonction de leurs toxicités. L’OCDD est donc 1000 fois moins toxique que le 2,3,7,8-TCDD d’après l’OTAN et 10 000 fois moins toxique d’après l’OMS