Le terme « congénères » désigne les différentes formes chimiques de « dioxines », notamment les polychlorodibenzo-p-dioxines (PCDD) et les polychlorodibenzofuranes (PCDF) qui appartiennent à la famille des hydrocarbures aromatiques polycycliques chlorés dont la plus toxique (la 2,3,7,8 TCDD, appelée également « dioxine Seveso »), est considérée depuis 1997 par le Centre International de Recherche contre le Cancer (OMS) comme une substance cancérigène pour l’homme.
Les concentrations de dioxines sont exprimées en I-TEQ ou « équivalents toxiques internationaux » avec un système de pondération établi par l’OMS.

Le TEF ou Toxic Equivalency Factor, TEF) est en toxicologie et en écotoxicologie, le facteur de pondération théorique utilisé pour calculer et exprimer la toxicité de divers produits, en les comparant à une référence de base (la molécule la plus toxique connue dans la même famille)
Le facteur d’équivalence toxique est utile pour décrire de manière simplifiée et normalisée le « pouvoir toxique » d’un composé chimique (par rapport à un « étalon » dont la toxicité est réputée la plus élevée pour un effet donné (pour ce composé le plus toxique, le FET = 1)
Sur ce tableau, selon les sources (OTAN, OMS) les TEF des différents congénères sont classés par ordre décroissant du plus toxique, l’étalon, PCDD dont le TEF=1 au moins toxique, l’OCDD. Mais on onstate que les TEF varient d’une sources à l’autre notamment pour le PeCDD et le l’OCDD.