Il existe de nombreux composés identifiés sous le terme dioxines : 75 PCDD et 135 PCDF, appelés des « congénères » en fonction du nombre et de la position des atomes de chlore qu’ils possèdent.
Actuellement, 17 congénères (7 PCDD et 10 PCDF) sont habituellement mesurés et étudiés, en raison de leur toxicité avérée. Il s’agit de ceux substitués au moins en position 2, 3, 7 et 8.

I-TEF= Toxicity Equivalent Factor
Pour chaque congénère , on a défini un coefficient correspondant à sa toxicité, qui a été estimé en comparant son activité à celle de la dioxine la plus toxique (la 2, 3, 7, 8 TCDD dite dioxine de Seveso).

La somme des concentrations pondérées par les TEF pour tous les congénères les plus toxiques des dioxines donnera l’ I-TEQ ou équivalent toxique qui résume la toxicité globale apportée par le mélange des dioxines dans un milieu.

Dans le tableau, les valeurs I-TEF décroissent de la première ligne à la dernière, donc les toxicités décroissent également.Les 2 colonnes correspondent à des évaluations faites respectvement par l’OMS ou l’OTAN.