Les congénères sont des substances de même classes de composées chimiques que les polychlorodibenzo-p-dioxines (PCDD).
La teneur d’un mélange de dioxines est exprimée à l’aide d’un indice international de toxicité,
l’I-TEQ ou équivalent toxique, qui résume en une seule valeur la contamination du milieu par
un mélange des 17 molécules considérées comme les plus toxiques pour l’homme (pour
chacune desquelles est appliqué un coefficient correspondant à leur toxicité appelé TEF). Les I-TEF sont donc les valeurs exprimant les indices indiquant les coefficients de toxicité appliqués aux congénères.
Les variations des valeurs d’une colonne à une autre indiquent les indices appliquées par l’OTAN et ceux appliqués par l’OMS. La variation d’une cellule à une autre de la même colonne indique le niveau de dangerosité d’une congénère par rapport à une autre.