On peut considérer comme congénère des êtres vivants (animaux ou végétaux) qui ont ensemble des caractéristiques physique, physiologique, comportementale semblables ; qui appartiennent à un même genre.

“Congénères” dans le contexte qui nous est présenté désigne un ensemble de substances (molécules) chimiquement voisines ; qui partagent les mêmes mécanismes d’action. Il s’agit ici des congénères de la dioxine , obtenues par substitution d’atomes de chlore en position latérale sur 2 cycles benzéniques.

TEF (Toxicity Equivalent Factor) est un facteur de pondération qui concerne la toxicité de chaque congénère. La 2,3,7,8- TCDD ; la plus toxique a un TEF =1.
Les TEF des autres congénères correspondent à un pourcentage de la toxicité de la 2,3,7,8 - TCDD ; d’où la progression des valeurs dans les deux colonnes du tableau. Par exemple, la 2,3,7,8- TCDD est 1000 fois plus toxique que l’OCDD (OTAN) et 10 000 fois plus toxique l’OCDD (OMS).
I-TEF est le facteur intermédiaire d’équivalence toxique de chaque congénère fourni par l’OTAN ou l’OMS.