Une substance génotoxique n’a pas toujours des conséquences sur la descendance. Le diéthylstilbestrol (DES) ici est un exemple de substance génotoxique qui peut avoir des effets sur la descendance, mais les effets dépendent de nombreux facteurs et tous les enfants nés de mères qui ont pris du DES pendant leur grossesse ne présentent pas nécessairement des effets sur la descendance. Pour préciser, les femmes qui ont pris du DES pendant leur grossesse ont un risque accru de développer un cancer du col de l’utérus, du vagin ou des trompes de Fallope, ainsi que des problèmes de fertilité. Cependant, les effets sur la descendance sont plus complexes. Autrement dit, les filles qui sont nées des mères qui ont pris du DES pendant leur grossesse peuvent avoir un risque accru de développer un cancer du vagin ou du col de l’utérus, ainsi que des anomalies génitales. Les fils nés de mères qui ont pris du DES pendant leur grossesse peuvent avoir un risque accru de développer des anomalies génitales, mais il n’y a pas de preuve solide que cela augmente leur risque de cancer. Cependant, tous les enfants qui sont nés des mères qui ont pris du DES pendant leur grossesse ne présentent pas nécessairement des effets sur la descendance. Les effets dépendent de nombreux facteurs, notamment la dose de DES, la durée d’exposition, le moment de l’exposition pendant la grossesse et d’autres facteurs environnementaux et génétiques.