Non, toutes les substances génotoxiques n’ont pas nécessairement des conséquences sur la descendance. La génotoxicité se réfère à la capacité d’une substance à causer des dommages au matériel génétique d’une cellule, mais les conséquences dépendent du moment où ces dommages surviennent et du type de cellules affectées.

Dans le cas du diéthylstilbestrol (DES), il s’agit d’une hormone de synthèse qui a été prescrite aux femmes enceintes entre 1948 et 1977 en France pour prévenir les avortements spontanés et d’autres complications de la grossesse. Le DES a été administré à des millions de femmes enceintes dans le monde.

Les conséquences du DES ne sont pas directement liées à des altérations génétiques transmises à la descendance. Au lieu de cela, les effets dévastateurs étaient liés à des altérations dans le développement des organes reproducteurs des enfants exposés in utero. Les filles nées de mères ayant pris du DES pendant la grossesse ont présenté un risque accru de développer des anomalies du tractus reproducteur, et les fils ont parfois montré des anomalies génitales. Ces effets étaient dus à des altérations hormonales et structurales pendant le développement embryonnaire.

Ainsi, bien que le DES ait été génotoxique dans le sens où il pouvait causer des dommages à l’ADN, les conséquences sur la descendance étaient principalement liées à des perturbations hormonales et développementales plutôt qu’à des mutations génétiques transmises génétiquement.