Une substance génotoxique est une substance capable de causer des dommages à l’ADN, ce qui peut potentiellement entraîner des mutations génétiques. Cependant, la génotoxicité d’une substance ne garantit pas nécessairement des conséquences sur la descendance. Les effets dépendent de divers facteurs, notamment le moment de l’exposition, la dose, la sensibilité individuelle, et d’autres variables.

Prenons le cas du diéthylstilbestrol (DES) ou distilbène, une substance utilisée entre 1948 et 1977 en France et dans d’autres pays pour prévenir les avortements spontanés et d’autres complications de la grossesse. Le DES était prescrit aux femmes enceintes.

Le DES est un perturbateur endocrinien, ce qui signifie qu’il interfère avec le système hormonal. Il a été démontré que le DES a des effets génotoxiques, notamment la capacité de provoquer des anomalies chromosomiques et des mutations.

En ce qui concerne les conséquences sur la descendance liées à l’utilisation du DES, plusieurs études ont révélé des effets néfastes, en particulier chez les filles (filles dont les mères ont pris du DES pendant la grossesse) :

Adénocarcinome vaginal : Les filles exposées au DES in utero ont un risque accru de développer un adénocarcinome vaginal, un type rare de cancer, plus tard dans la vie.

Anomalies du tractus génital : Des anomalies du tractus génital, telles que le syndrome du « coup de pied de talon », ont été observées chez les filles exposées au DES.

Problèmes de fertilité : Des problèmes de fertilité ont été signalés chez les filles exposées au DES, y compris des difficultés à concevoir et des complications pendant la grossesse.

Il est important de noter que les conséquences sur la descendance dépendent du moment et de la durée de l’exposition, ainsi que d’autres facteurs individuels. Cependant, le cas du DES illustre comment une substance génotoxique, en l’occurrence un perturbateur endocrinien, peut avoir des répercussions sur la descendance, en particulier lorsque l’exposition se produit pendant le développement fœtal.