Il n’est pas toujours possible qu’une substance nocive pour le génome ait un impact sur la progéniture. La capacité d’une substance à endommager le matériel génétique d’une cellule est connue sous le nom de génotoxicité, mais cela ne garantit pas que ces dommages seront transmis à la descendance.

Prenons l’exemple du DES, ou diéthylstilbestrol. Un exemple de perturbateur endocrinien est le DES, qui est utilisé pour prévenir les complications de la grossesse. Même si le DES est lié à des effets néfastes sur le système génétique, tels que les mutations génétiques, les effets ne sont pas systématiquement transmis à la descendance.
Cependant, il est connu que le DES a des effets néfastes sur les nourrissons exposés. Les filles nées de mères ayant pris du DES pendant la grossesse étaient plus susceptibles de contracter des problèmes de fertilité, de malformations génitales et de cancers du système reproducteur. Les garçons exposés peuvent également être plus vulnérables aux problèmes de santé. Ces effets sont liés à l’exposition pendant la période cruciale du développement embryonnaire.

Même si la génotoxicité du DES peut être une caractéristique, ses effets ne se manifestent pas nécessairement sous la forme de mutations transmises à la descendance, mais plutôt par des conséquences directes sur la santé des personnes exposées pendant l’accouchement.