En 1977 l’amiante a été classé cancérogène certain par le CIRC, et la France adoptait un décrêt fixant des valeurs limites d’exposition en milieu professionnel.

Les arguments avancés aujourd’hui pour défendre les décisions de l’époque, sont qu’alors, on privilégiait l’emploi et les salaires aux risques chroniques dans les entreprises : la sensibilité n’était pas la même. Ces mêmes risques étaient qualifiés de « incertains » (en effet, les industriels de l’amiante organisaient la désinformation et calomniaient ceux qui prenaient des positions contraires aux leurs).

Un autre argument (qui perdure) était que toutes les variété d’amiante n’avaient pas la même dangerosité. Dans ces conditions, l’état français se sentait contraignant et novateur dans ses prises de décisions.

Un mot clé qui revient souvent est « utilisation raisonnée de l’amiante » : les lobbyistes ont fait croire qu’en choisissant bien la variété d’amiante et en utilisant les protections adaptées, le risque serait maîtrisé.

Un autre mot clé est le « niveau d’exposition », qui est un leurre mais qui a été considéré comme protecteur pour la santé des travailleurs et des populations. Cependant, le « niveau d’exposition » dépend évidemment de ce que l’on compte et de la manière dont l’on le compte (par exemple si on exclu les fibres courtes et si l’on ne considère que des valeurs moyennes, alors le « niveau d’exposition »ne reflètera pas grand-chose).