L’état des connaissances est très préoccupant sur le plan environnemental. Les méthodes d’analyse sont encore en développement. Les effets sont très difficiles à observer à faibles doses et les coûts de telles études sont importants, ce qui les rend rares. Les risques sont encore mal connues, aussi bien pour la population humaine, que pour les autres espèces animales ou végétales.
L’origine humaine des médicaments, artificiels pour une grande partie, représente une menace supplémentaire du fait que les milieux n’ont jamais fait face à ces molécules auparavant (en si grandes concentrations). Le caractère inédit de l’exposition est inquiétant.
Par ailleurs, il semblerait que les émissions diffuses soient très difficiles à contrôler. Leur évolution, au cours du cycle de vie, rend la traçabilité des IPE encore plus complexe.
Finalement, la règlementation ne semble pas encore adaptée au besoin réel pour une bonne gestion du problème (au niveau des fabricants de médicaments notamment pour contrôler les émissions diffuses).