Lorsqu’on a une suite de valeurs à étudier, on peut vouloir calculer un nombre qui reflète à peu près ce que sont ces valeurs. Prenons par exemple une suite de 5 valeurs : 10, 25, 30, 35 et 100.
La moyenne est calculée en additionnant toutes les valeurs de la suite, puis en divisant par le nombre de valeurs. Ici, il faut calculer (10 + 25 + 30 + 35 + 100) / 5, ce qui donne une moyenne de 40.
La médiane, c’est un nombre qui partage la suite en deux parties de même taille. Ici, la médiane est 30, puisqu’il y autant de valeurs inférieures ou égales à 30 que de valeurs supérieures ou égales.
Le « consentement à payer moyen » prend en compte les valeurs extrême trouvées ; l’évaluation contingente, peut donner des CAP nuls (refus de payer) et des CAP très élevés. Quand les valeurs extrêmes sont également partagées de chaque côté de la distribution, la médiane est plus de la moyenne. Sinon, la moyenne ne reflète pas la réalité de la distribution. Dans ce cas, il vaut mieux calculer la médiane, pour éviter de prendre en compte des CAP extrêmes (0 ou très élévés)