Les vrais jumeaux sont homozygotes (patrimoine génétique identique) contrairement aux faux jumeaux qui sont dizygotes. Les vrais jumeaux ont la même probabilité de développer le cancer contrairement aux faux jumeaux. En supposant un environnement de vie semblable à tous les jumeaux, si une pathologie (cancer) est plus fréquente chez les vrais jumeaux que chez les faux jumeaux, alors la part de l’hérédité est ainsi mise en évidence. Au contraire, si l’incidence est identique chez tous les types de jumeaux, la part de l’environnement est ainsi mise en évidence. La comparaison du risque de survenu d’un cancer chez le jumeau d’un patient déjà atteint, entre couples de vrais et faux jumeaux, correspond en effet à ce contexte idéal en ce sens que la part entre l’influence de l’hérédité et celle de l’environnement ont été située.