En dehors des prélèvements directs dans la nature, où seul l’état de la ressource pose d’éventuels risques sanitaires, le réseau de distribution comporte des étapes, incluant des processus physiques ou chimiques (potabilisation), des matériaux (p. ex. les tuyaux de distribution), voire d’autres processus plus complexes qui peuvent occasionner une contamination. Citons par exemple colles et soudures au contact de l’eau, qui peuvent donner naissance au passage de substances néfastes dans l’eau de consommation.
Le but de ce cours est d’apporter une vision globale de la chaîne et l’étendu des responsabilités d’une autorité sanitaire en la matière. Ceci nécessite plusieurs compétences spécialisées et concerne à la fois la santé humaine et la santé animale. Au travers de cet exemple on peut également comprendre une fois de plus le principe de l’articulation entre textes chapeau, comme la directive cadre sur l’eau et d’autres qui régissent les usages particuliers. Bien sûr ici nous ne traitons pas de l’amont, c’est-à-dire de tout ce qui est censé protéger la ressource des activités humaines (cf. la section sur les pressions).
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